齿轮的失效以接触疲劳失效,弯曲疲劳失效及磨损失效三种形式为主,其中磨损失效原因与齿轮工作环境恶劣,所用润滑油质量不好有关,与齿轮硬化层深度没有太大关系,表面接触疲劳失效的疲劳剥落是因为接触压力超过临界应力,而在轮齿表面,次表面或渗碳层过渡区产生疲劳裂纹,从而造成的剥落失效。
可见,接触疲劳失效的弯曲疲劳失效都是齿轮在传递扭矩时,在接触区和传力区产生应力梯度,超过了材料的强度,并且反复施加,所产生的齿轮疲劳失效。
硬齿面渗碳齿轮的渗碳处理使齿轮表面层产生一个强化梯度,并超过所施加的载荷,使齿轮表面及其以下个点达到一个合理的安全程度,从而承受这些循环应力,抵抗齿轮的接触疲劳失效和弯曲疲劳失效,因此,渗碳齿轮的渗碳层深度模型的建立应针对齿轮失效的这两种形式。