时效处理是指工件经加工后在一定图6-40 18Cr2Ni4W 钢齿轮冷处理工艺曲线温度下保温，消除或减小工件的内应力，稳定其组织和尺寸，从而防止或减小工件在使用过程中的性能和尺寸变化的一种工艺方法。其温度的高低直接对工件内部的内应力消除产生很大影响。
工件淬火组织中，残留奥氏体数量是引起时效畸变的主要原因，而其数量又取决于钢的化学成分和热处理方法。
由于残留奥氏体是一种不稳定组织，因而会逐步趋于稳定化，即残留奥氏体向回火马氏体或贝氏体转变，从而呈现体积膨胀。若通过淬火和冷处理使残留奥氏体量控制到很少时，就可以减少残留奥氏体向回火马氏体或贝氏体化过程所引起的体积膨胀，即能够减少钢的时效畸变。
采用人工时效方法，将工件加热到较低温度(一 般低于回火温度20 ~30心，时效温度应以不使工件的硬度降低为原则)，经长时间保温后空冷，可以消除应力，稳定工件的组织与尺寸。
