激光淬火是利用聚焦后的激光東快速加热钢铁材料表面，并自行冷却使其发生相变形成马氏体淬硬层的热处理工艺。激光淬火的特点:激光淬火加热和冷却速度快，对晶粒有明显的细化作用(例如，经调质处理的45钢，在激光淬火后，晶粒度由原8~9.8级细化至11 ~ 12级)热处理畸变量极小，可进行选择性精确加工以获得理想的硬化层分布，一般可以直接装机使用。由于激光淬火加热速度极高，可达1000C/s 以上，相变温度停留时间不到0.1s,因此热影响区很小，再加上基体对微小的局部热作用区畸变具有很大的抑制作用，所以将热应力畸变和相变畸变控制在极小的范围内，对于大多数精度等级为6、7、8级的齿轮，激光淬火没有使原加工精度等级下降。图7-104所示为齿轮的激光热处理。
目前，激光热处理技术已广泛应用于矿山、冶金、港口、船舶、风能发电、工程车辆、重型机械等行业各类齿轮的表面激光硬化处理，尤其适合大型和特种齿轮的热处理，最大直径达3m以上。
